Charles Dickens musste - während seine Eltern im Schuldgefängnis saßen - selbst eine zeitlang als Kind arbeiten und hatte somit beste Einblicke in das harte Leben der Kinder in England zu Zeiten der industriellen Revolution. Sein Ziel war es mit seinem Werk auch das Gewissen seiner Zeitgenossen wach zu rütteln und soziale Reformen anzustoßen.