Carl zieht es bei seiner vierjährigen Reise vor allem in die europäischen Wälder. Seine Familie ist seit Generationen für die Verwaltung sächsischer Waldgebiete zuständig. Bei seiner Bildungstour erkennt der Adelssohn, dass es nicht besonders gut um die europäischen Bäume steht.

Raubbau und Gewinnmaximierung haben die Wälder ausgedünnt. Bäume werden hektarweise abgeholzt, um Schmelzhütten und Häuser zu beheizen. Neuaufforstung findet wenig oder gar nicht statt. Carl von Carlowitz ahnt, dass das unweigerlich in einer ökologischen Klima-Katastrophe enden muss. Doch er benennt es nicht so. In seinem fortswirtschaftlichen Werk 'Sylvicultura Oeconomica', das 1713 erscheint, fordert er, dass für jeden Baum, der abgeholzt wird, ein neuer gepflanzt werden soll. Er beschreibt diese Methode als 'Nachhaltigkeit' und gilt damit als Schöpfer des Begriffs.